倾听三十年前发生的这段POWER故事，相信很多人都会向Frank Soltis提问：i和POWER处理器芯片是在什么时候产生“感情”的呢？i和p的服务器走到一起的根本原因又是什么呢？

“假如你仔细看‘系统38’的处理器就会发现，它的指令集跟大型主机370的指令集基本是一致的。所以，可以说，‘系统38’的处理器是基于大型主机的处理器。”Frank Soltis说。到了1988年，IBM推出AS/400的时候，使用的处理器也就是当年‘系统38’经过优化以后的48位处理器，而大型主机是31位的，甚至不是2的倍数。

后来，随着AS/400业务的不断增长，新品不断推出，高端机近乎达到了大型主机的地步。这让Frank Soltis感觉到AS/400需要更高性能的处理器芯片，而不是32位的RISC芯片。1991年，他向IBM提出了一个建议：应该让AS/400和RS/6000的芯片趋于统一，并让芯片不只为某个平台而研发，而应该是不同的服务器共用一种芯片。

“当时，IBM的服务器开发都是各立门户，各个部门开发自有的芯片和系统。有些人就认为，想要开发一个共用的处理器芯片是不可能的。”Frank Soltis描述说。

不久后，IBM的高层就采纳了Frank Soltis的建设性意见，并从各个部门抽调人手组成了专门的研发部门，开始着手研发64位的RISC芯片。“我们聚集了芯片技术的各种专家，共同成功研发了一个新的POWER架构，让它走上了64位的道路。”但Frank Soltis所在的System i部门仍在独立地开发适合商业应用环境的i操作系统。

1995年是一个值得纪念的时间点，因为那年IBM率先在AS/400上使用了最新的64位POWER处理器芯片。为了让IBM服务器在商业计算和科学计算等方面都有很好的性能表现，1997年该芯片架构又被应用到了RS/6000上。至此，i和p开始走上了漫长的“牵手”之路。

AS/400商业应用，RS/6000工程应用，虽然采用了相同的POWER架构，但是微码差别很大，矛盾也由此产生。经过十多年的测试、磨练和应用，在IBM发布POWER 4的时候，在CPU、内存等系统层面实现了部分的统一；到POWER 5发布的时候，在硬件平台上的系统微码已经做到95%的统一；而在推出POWER 6之后，Frank Soltis和IBM的研发团队终于做到了完全的统一。“直到现在IBM才把这两个平台进行统一，并整合成为拥有共同POWER芯片基础的POWER systems。”Frank Soltis说。

i5何去何从？

这是一个严肃且带有些伤感的问题，因为这次POWER的整合涉及到System i部门的数千工作人员和上万System i服务器的商业用户。在4月下旬举办的IBM System i 2008高峰论坛上，这位年过半百的科学家踌躇地走上讲台，做了一个名为“对于i，这意味着什么？”的演讲，讲述了他作为AS/400之父、历代i操作系统架构师的情感转变。

在今天，假如人们口头提及i5，其范畴相信绝不仅限于服务器硬件，而更可能指的是平台之上的i5操作系统。因为这是一个值得全世界称赞并被载入典藏的商用操作系统，之前所有选择System i服务器平台的用户都是冲着其操作系统去的。其优点枚不胜举，例如它是现今世界上惟一没有被病毒攻破的系统，用户不需要担心数据的安全问题；它为商业用户度身打造的应用环境可以使IT资源最高效的使用；它集成了AIX等其他架构的环境，集成了经过优化的大部分常用商用软件。

经过了十年发展，难道从AS/400到i5的一步步足迹就如此随手抹去？很多用户一时无法接受，POWER时代的i5究竟何去何从呢？“IBM推出POWER，并不意味着i就消失了。IBM还将继续保持对i5的投入，保护对用户原有IT系统的投资。”Frank Soltis向国内i5的用户承诺，新版本的i5操作系统将在接下来的几个月内逐一发布，甚至在未来10年，IBM仍会有强有力的技术支持团队和服务团队支持i5。”

实际上，POWER服务器的横空出世还带来了几个有着深远影响的变化。如解决了i和p的差价问题，因为此前i5的操作系统和集成应用与服务器硬件平台是捆绑的，所以同规格的i总是比p贵很多，今后用户可以买统一的POWER硬件平台，自由选择i、AIX或是Linux等不同价格的操作系统和软件服务。Frank Soltis解释说:“IBM给客户带来的最终效益就是客户可以选择多个不同的操作系统，且应用可以在不同的操作系统上共享，用户将来面对的是一个共享和共赢的环境。”

另外，随着IT环境的多元化，用户也需要更多的应用方案来支持，i5相对封闭已经无法满足这样的需求了。刀片、虚拟化等技术的普及，使得必须允许用户在原来i系列的基础上实施和满足更多新的应用。p和i架构完全统一之后，i的用户就可以将其关键业务应用转移到包括高性价比的新型刀片服务器在内的新系统上，从而提高性能和使用效率。

Frank Soltis郑重地承诺说:“我们已经开始研制POWER 7的芯片，对于i来讲，i5决不是终结。配合POWER 7的来临，IBM还会推出i7的版本，以后i也还将持续发展。”