具有革命性意义的POWER Systems产品线的问世，标志着IBM旗下原先两大服务器产品线Systems i和System p终于走到了整合之路的尽头。面对这样的整合及新的统一平台，IBM的商业用户、渠道合作伙伴和基于IBM平台的ISV都感到疑惑和不解。或许追溯POWER的前世今生能够让我们从中找出些许答案。

■ 本报记者 朱泉峰

在很多IBM商业客户的成长历史中，AS/400曾长期扮演企业IT系统“顶梁柱”的角色。在上个世纪80年代末，当大型主机业务遭遇到Unix架构服务器的挑战时，正是以AS/400为代表的System i服务器迅速占领了庞大的企业级商用市场。同时，这也为IBM及其商业合作伙伴带来了丰厚的利润，并支撑起了IBM硬件业务的半边天。

此后十年，System i服务器凭借IBM最新的芯片技术以及为商业环境特别开发的i操作系统，在全球各地树立起了标杆性的商用服务器品牌。招商银行CTO、“一卡通之父”甚至曾在i-Word用户大会上自豪地说：这些年我们用的都是System i。

但是，在2008年4月，IBM在全球范围内正式宣布具有革命性意义的POWER Systems产品线面世，这也标志着IBM旗下原先两大服务器产品线Systems i和System p终于走到了整合之路的尽头。究竟是System i被IBM内部以System p为代表的Unix大潮所吞并？还是今后基于POWER架构处理器的IBM服务器将走上标准化通用时代？对此，IBM的商业用户、渠道合作伙伴以及基于IBM平台的ISV都感到疑惑和不解。那么，明天的POWER服务器将会怎样发展呢？

尘封30年的POWER故事

可以说，POWER Systems来得声势浩大，而p和i退去的步伐略显匆忙。面对如此变革，人们忍不住站在服务器发展的历史桥头感叹一句：逝者如斯夫。IBM首席科学家Frank Soltis博士可能就是其中之一，因为i是在这位AS/400之父的怀中长大的，今天他又开始哺育POWER。

“这次System i和System p整合成POWER Systems并不是IBM心血来潮。这样的整合首先肯定是为了更好地维护客户的利益，而事实上IBM多年前就计划要整合这两条产品线——这一时间甚至早到这两条产品线还没有正式诞生之时。”Frank Soltis回忆的这段历史既匪夷所思，又极具戏剧性，却也是第一次真正地解释了什么是“POWER”。

时光倒退三十年，上个世纪70年代初的IBM公司准备开发一个未来的操作系统，那时没有Windows，也没有Linux，IBM实验室把这个系统命名为“系统38”。在Frank Soltis的带领下，该系统在1978年10月正式面世，而后来的AS/400和i服务器所使用的操作系统都源于“系统38”。目前众所周知的AIX操作系统是在80年代IBM基于不同业务需求而设计出来的一个基于Unix架构的操作系统，后来AIX就在IBM的工作站（比如“系统6000”，后来更名为RS/6000，也就是System p的前身）上被大家广泛使用了。

当年，在Frank Soltis基于主机架构研发芯片系统时，正在研究未来处理器的芯片专家John Cocke给Frank Soltis推荐了一款芯片，该芯片是基于RISC架构的，不过其存在着一些技术问题。“‘系统38’要求单机存储，对于处理器的要求也很高，而当时的RISC芯片性能还不足以支持。”Soltis解释说。此外，John Cocke推荐的RISC芯片还是32位的，而Soltis想要的是更高位带宽的芯片，自此就注定了后来几十年AS/400和i的高贵血统。

“我当时觉得，不能为了使用朋友所推荐的芯片而妥协系统设计，否则会给客户使用带来不便。”Frank Soltis回忆说:“如果那个时候我决定采用RISC芯片的话，‘系统38’将是世界上第一个使用RISC芯片的系统。”

游说Frank Soltis失败之后，John Cocke在1986年基于该芯片研发了首台RISC架构的Unix工作站，其代号为RT PC。尽管IBM对该工作站寄予厚望，但是其很快就夭折了，并且，RT PC被业界认为是:计算力不足、价格太高。“那个时候，PC RT在业界并没有太大的成就，毕竟当时运行Unix的工作站受关注的程度还相当小。”Frank Soltis评价说。

世事难料，到了1990年，IBM基于全新的RISC架构推出了RS/6000，而该系统的架构也被正式命名为POWER（Performance Optimization with Enhanced RISC）。这也就是后来在“蓝色基因”、IBM服务器、苹果电脑上大显神威的POWER处理器的名字的起源。