日前,Apple公司的Pippin作为家庭娱乐用的第一个Internet终端初次亮相,从而使Apple成为这一市场的先驱者。
Pippin终端的大小与一般的卫生纸盒差不多,可以插到电视机上并与电话线相连,成为一台Apple公司所谓的媒体装置。它大体相当于一台简装PC机,可以接入Internet,用于玩CD游戏。Pippin本来打算作为在日本市场推销的一种游戏机,它可以使用某些Macintosh软件,但目前已经配备了一个Internet接口和Web浏览器,发运时不附带集成式硬驱、键盘或鼠标器。
Pippin的价格预计约为100美元,今春将在日本市场首先推出第一批Internet终端盒,今年晚些时候将在美国面市。
Apple公司不打算在市场上使用它自己的牌子,而是决定将Pippin的参考设计交给几家别的制造商去生产。首先获得生产许可证的是日本三菱公司,它将按照与日本的一家玩具商Bandei有限公司签订的合同制造Pippin的零部件。
Apple公司打算用Pippin产品替代业已成熟的家用电脑市场上的产品。他们引用的统计数字表明,一半以上的美国家庭永远不准备购买PC机。虽然用户可以使用各种可选的升级产品,但Apple公司的官员清楚地表示,Pippin不可能升级为Macintosh级的产品。该公司负责联合市场开发的副总裁萨吉夫·查希尔说,"它是一种新发明的桌面系统替代品。"
目前Bandai公司将PowerPlayer作为一种比游戏机功能稍强一些的产品来销售,它配有跟踪球和一些控制钮作为游戏方式的控制器。查希尔在谈论Apple公司产品优点时指出,Microsoft公司的产品或其它竞争性产品过分依赖"哑终端"这种设计思路。Pippin软件将能在Macintosh上运行,但反过来则不行。
Pippin机的核心是一个66兆赫的PowerPC 603 RISC处理器,配以2个8KB的数据和指令超高速缓存。它的6MB内存可以执行系统内存与视频存储器的双重功能。在Pippin的初始设计中配有2个帧缓存,以加速8位和16位的视频信号。
使用专用内存卡,最多可以增加8MB附加内存(但没有PCMCIA插槽)。标准电视机可起监视器的作用,但它的设计可以支持64080VGA视频信号。它只配有一个小型128KB的SRAM,用于存储必要的系统信息和Web地址等。
使用Pippin的PCI单插槽,可以添加一个软件、一个有线电视Modem、3维图形部件、MPEG支持部件或一个键盘,但目前每次只能连接一个部件。Apple公司的有关资料指出,目前PC插件卡不能插入Pippin连接器,因为它们的"基本形状系数不一致",但由第三方提供的基于PCI硅片的各种转插部件将可提供一种变通连接办法。
由于Pippin机的内存比较小,因此它的操作系统必须经常在4倍速CD-ROM驱动器上运行,该驱动器是Pippin的主要输入设备。每个应用程序磁盘上约有2MB的空间用于存放Pippin操作系统,这是Apple公司自己的混合式Macintosh操作系统。它为软件开发者提供约3.5MB的磁盘空间,用于存放他们为Pippin开发的软件。在许多情况下,这与早期PC机用户需要在软盘上运行DOS的情况很相似。 (IDG电讯)
（计算机世界报 1996年 第19期）
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