利用各种软件发展个人兴趣、进行社会交往已经越来越普遍，甚至有人认为电子邮件上面的抄送栏就是社会性软件的起点。到底什么是社会性软件？

通常认为社会性软件是基于下列一种或若干种前提构建而成的软件：支持个人或群组间的会话交流；支持社会反馈；支持社会网络。

支持个人或群组间的会话交流包括实时和非实时会话，例如即时消息和协同工作空间。Blog（网络日志）上的交流就是其中一种，例如某个博客就另一个博客的言论发表意见，随后更多的人参与讨论，这时就可以建立GroupBlog（群组网络日志），一场畅所欲言的大讨论就这样展开了。

支持社会反馈意味着可以给别人对社区的贡献进行打分，于是Digital Reputation（网络名声）应运而生。

支持社会网络表示可以通过数字化技术建立和管理人际关系。最能展示社会性软件力量的就是“六度分隔（Six Degrees of Separation）”理论，根据该理论，你和任何一个陌生人之间间隔的人不会超过六个，也就是说，最多通过六个人你就能够认识一个陌生人。于是诞生了FOAF（Friend of a Friend）规范，该规范基于XML标准，可以设定你的兴趣、电话号码、电子邮件以及你与别人想要哪种程度的关系，还能建立便于查看FOAF详细说明的显式链接。

可以看到，社会性软件的概念不仅将Blog包括在内，而且包括电子邮件、即时通信、网络游戏等应用软件。《BookBlog》一书的作者Adina Levin表示，社会性软件可以定义为“更加依赖社会习俗而不是软件特性来促进交往和协作的工具”。不过这个定义没有考虑到这一现实：社会性软件使人们可以建立新的社会群组，种种新的社会习俗随之出现。经济学家兼社会科学家Kenneth Boulding曾说道，“我们制造了工具，然后工具改变了我们。”社会性软件就是这样，它正在改变我们的社交方式。

传统软件在处理人与团体的关系时是从上往下的，在企业环境中，很难想像有人不属于特别指定的某个群组。作为一个预先设定的群组的成员，每个人根据管理员的设置，享有访问某些信息的权限，但处处受到控制。

社会性软件的工作方式则是自下而上的，体现了来自人际关系的“活力”。它从个人的兴趣、偏好和关系出发，与控制无关。人们注册加入某个系统（例如下载IM客户端软件，注册ID号），然后通过个人选择和行动就可以组织起一个个群组。今后，更先进的社会性软件还可以充分利用来自朋友的朋友的二级和三级信息。

有分析家预言，最终可能会像Office那样形成一个集大成的社会性软件。

（计算机世界报 第17期 B11）