自从2000年4月以.com为代表的新经济泡沫破裂以来，以高科技企业为支柱的美国硅谷经济就一直开始走下坡路，带动整个美国经济乃至全球经济进入罕见的“冬天”。如今，3年过去了，人们仍难以看到春天的迹象。硅谷的“冬天”到底多么冷？硅谷的人们对这场冬季的感受到底是什么样的？也许这样的报道已经不少了，但如果没有真正深处其中，其感受终归是表面的。今年3月，记者有机会在硅谷短暂逗留，走访了一些中小网络公司，了解到他们的一些感受。也许他们的感受并不能代表硅谷所有公司的感受，不见得能够反映硅谷的全貌，但或许我们可以从中感觉到那里的一些真实情况。

硅谷的“冬天”到底多么冷？几个小例子或许可以说明这一点。比如，记者在抵达硅谷之前预定酒店，向一位当地朋友询问情况。他说不必着急，什么时候订都会有。他顺便说了一句：“在以前，即使是平时(相对于有重大活动的特殊时候)，也得早早订酒店，否则就没有房间了。”可见以前这里人来人往多么密集。记者的几位朋友还提起当年经济火爆时的一些小事。以前，高科技公司招聘人时，对经过几轮筛选最终入围面试的外地应聘者不仅提供来回机票、住宿，还提供2～3天的租车，如果最终被录用，公司不仅报销来硅谷机票，还提供很丰厚的搬家费，以至于记者的一位朋友嘲笑另一位朋友3年前从东海岸搬家来时“连垃圾桶都搬来了”。现在的情形呢？高科技公司要么纷纷关门，要么裁员，即使有凤毛麟角的公司招人，也只招本地人。外地人如果愿意来应聘，对不起，自己负担所花费用。如果有更加凤毛麟角的外地人被录用，来硅谷机票还是可能报销的，但搬家费要么没有，要么就少得可怜。记者在一些公司走访时发现，路边很多写字楼前要么没有任何标志，要么标着“Available”、“For Lease”等字样，表明这些写字楼都是空的。“而以前这里全是.com公司，”朋友Tony感慨地对记者说，“以前上下班高峰时高速公路上老堵车，公司太多了，现在公司少了，堵车也少了。” Tony开着一辆颜色鲜亮的红色大车(后面有两排座位)，他说因为孩子多不得不用大车，“但这车太废油了，汽油又涨价，我考虑换辆省油的、小点的车。”他说。

这样的例子很多，但现在回忆这些“过去的辉煌”也没多大意义，更何况过去的辉煌是多么浮华。记者的感觉是，这个冬天留给硅谷人的感受是刻骨铭心的。现在是，痛苦也好，彷徨也好，庆幸也好，遗憾也好，都过去了，大多数人还是更希望着眼于未来。尽管经历了巨大的泡沫，但记者感觉，硅谷的创新精神仍然很旺盛，已经有具备一定实力的大公司靠创新保住竞争力，风雨飘摇的小公司则更是靠创新求生存。有好的点子，好的计划，好的商业模式，还是可以找到风险投资，还是可以开创新公司，出新产品，有好的回报，只是风险投资不像以前那么容易得到罢了。

记者走访的几家中小型网络公司印证了这一点。它们的创新很大程度上体现在贴近用户需求的技术和产品方面，非常实在，非常具体。我不能说它们未来会怎样，但我感觉，贴近用户需求的创新是市场所需要的，它们因此而生存，产业因此而发展。这世界，是用户需求引导了技术和产品的创新和IT产业的发展，而不是像以前那样仅仅靠技术创新引导用户需求了。从本期开始，记者将陆续介绍这几家公司是如何抓住用户需求抓住机遇寻求创新的。虽然中国的IT环境和经济环境目前似乎还没有那么“冷”，但创新永远都是值得崇尚和学习的，所以希望它们的一些做法能给中国企业一些启迪。

“硅谷何时走出低谷迎来春天？”我和几乎每一位我遇到的公司CEO都会谈起这个话题，但其实我在问出这个问题之前就知道，没有人会给出答案，毕竟没有人是先知。但大家还是充满了希望，希望硅谷经济乃至美国经济会很快走出低谷。有人认为今年底到明年初或许有可能。以硬件防病毒产品著称的Fortinet公司CEO兼总裁、全球第二大防火墙厂商Netscreen三位创始人之一谢青先生说，今年底到明年初IT产业可能走出低谷的原因有几个方面。其一，从经济规律上看，一次经济萧条周期一般会在3年左右，最近的一次美国经济萧条时发生在1989～1990年间，那次萧条期持续2年左右，而这次萧条期已经持续3年了，到明年就快4年了。市场自身的调节能力或许可以在近期帮助经济走出低谷。其二，前一段时间IT产业泡沫太大，尤其是电信业采购大大超出需求，估计未来一两年内电信业都不会有大的好转。但PC机却不同。PC机一般在3年左右就需更新，否则跟不上应用需求。美国各行业信息化程度是很高的，PC机使用量很大。如果各行业用户大规模更新PC机，必将带动PC机、芯片、网络等的发展，因而有可能带动IT产业走出萧条期。现在这个希望似乎越来越近了。当然经济复苏还有很多其他因素，人们期盼着所有的因素都向好的方向发展。(待续)

（计算机世界报 第13期 E4、E5）